活性碳氣體活化法，采用含氧氣體作為活化劑，在高溫下與炭發(fā)生氧化還原反應，生成一氯化碳、二氧化碳和其他碳氫化合物，以除去碳中的氫、氧原子。氯化鋅法之活化過程的主要反應與氣體活化法截然不同，氯化鋅的作用改變了炭活化反應歷程，炭中的氫和氧以水的形式脫除，而不是按通常的熱解反應形成各種酸類、醇類、酚類等含碳的有機揮發(fā)物，同時還能抑制焦油的產(chǎn)生，更多地保留了原料中的碳素。這可以從氯化鋅的活性碳得率加以證實。原料木屑的一般元素組成是：C—49.5%；H—3.3%；O—44%。活性碳的理論得率應是49.5%，由于木屑活化過程中甲基氧和乙酰基氧等脫離而損失部分炭，因此實際得率為35%-40%。若以原料木屑中的碳元素含量為100%，則氯化鋅法的活性碳得率高達70%-80%，氣體活化法的活性碳得率只有氯化鋅法的三分之一左右。如果木屑中的氫和氧在炭化過程中多數(shù)是以碳氫化合物或含氧的有機化合物的形式分解，活性碳的得率不可能有這樣高，只有多數(shù)氫和氧以水的形式脫出這一事實才能得到解釋，這說明氯化鋅具有很強的脫水作用。